Auf der Suche nach einem zukunftfähigen Betriebssystem investierte Apple im Dezember 1996 die Summe von US $ 350 Millionen in die Übernahme von NeXT. Zusammen mit dem Betriebssystem NeXT Step kehrte Steve Jobs – anfänglich als Berater – zu Apple zurück. Zuvor scheiterten Verhandlungen bezüglich einer Übernahme von Be, die seinerzeit ein ‚modernes‘ System namens BeOS auf PowerPC zusammen mit einem Computer names Be Box anboten. Das Management von Be wollte US $ 300 Millionen sehen. Apples Angebote sollen jedoch nie über US $ 120 Millionen hinausgegangen sein.
NeXT Step hingegen lief auf Intel und war nun für den PowerPC umzuschreiben. Eigene Computer wie den NeXT Cube mit Prozessoren von Motorola stellte NeXT schon länger nicht mehr her. Der Kernel von NeXT soll zur Basis von Rhapsody werden, das für 1998 geplant ist. Doch anstelle des neuen Betriebssystemes stellte Steve Jobs bei der WWDC 1998 den iMac vor und kührte sich selbst zum iCEO.